Toledo, María de (ca.1490-1549).
Dama española y virreina de Indias, nacida hacia 1490 y fallecida en Santo Domingo (La Española, actual República Dominicana) en 1549. Era sobrina del primer duque de Alba, García Álvarez de Toledo y pertenecía, pues, a uno de los principales linajes de la nobleza de Castilla. Contrajo matrimonio con Diego Colón Muniz (1474-1526), hijo primogénito del descubridor de América, quien ocupaba un lugar privilegiado en la corte española como paje del príncipe Juan, heredero de los Reyes Católicos.
Tras la muerte de Cristóbal Colón en 1506, Diego recibió el título hereditario de Almirante de Indias y la concesión de los diezmos sobre los impuestos de las nuevas tierras, según las capitulaciones acordadas tras el descubrimiento. En 1508, Felipe el Hermoso lo nombró gobernador general de Indias. Al año siguiente, Diego Colón y su esposa arribaron a La Española, donde se hallaba la sede del gobierno de las posesiones españolas.
La virreina María de Toledo fue, probablemente, la primera dama española que puso pie en el Nuevo Mundo. El primer contingente de mujeres españolas había llegado a América en 1502, con el virrey Nicolás de Ovando, pero no fue hasta el viaje de Diego Colón y María de Toledo cuando la Corona decidió enviar a mujeres de alta cuna para casarlas con los varones que ejercían el poder en el Nuevo Mundo. El historiador Fernández de Oviedo relata que, con doña María de Toledo, "vinieron algunas dueñas e doncellas hijasdalgo, e todas e las más de ellas que eran mozas se casaron en esta ciudad (Santo Domingo) y en la isla con personas principales e hombres ricos de los que acá estaban, porque en la verdad había mucha falta de tales mujeres de Castilla". Pero con doña María de Toledo no sólo llegaron las mujeres, sino también la pompa y el boato de la corte. La virreina, acostumbrada a la magnificencia de su vida en la corte, introdujo en La Española el lujo de los ropajes femeninos, de las joyas y los tocados, que, sin embargo, habían sido prohibidos por la Corona en las tierras americanas mediante pragmática sanción. No dispuesta a renunciar a sus privilegios ornamentales, la virreina solicitó a la Corona que, en virtud de su estirpe y de su rango, "pudiese vestir sedas y brocados y usar tales cosas, sin que la pragmática se extendiese a ella", según relata el cronista Herrera. La virreina obtuvo este privilegio, se convirtió así en el centro de la sociedad colonial que intentaba recrear en las Indias los fastos de la aristocracia de la metrópoli.
Doña María de Toledo gozó de una posición eminente en La Española, debido en buena medida al hecho de que, en la época fundacional de la sociedad colonial, el papel político y económico de las mujeres no había sido clausurado aún por las estrictas normas de género que imperaban en la sociedad de origen. La virreina ejerció una importante influencia sobre el reducido círculo de poder de La Española y sobre su propio esposo, cuyos poderes, no obstante, eran continuamente erosionados por el avance de la burocracia real, en detrimento de los privilegios heredados de su padre. Diego Colón pleiteó sin descanso para que le fueran reconocidas sus prerrogativas políticas y económicas, y, en 1524, tuvo finalmente que embarcarse hacia Castilla para responder ante los tribunales de las acusaciones que pesaban contra él por usurpar las atribuciones de la Real Audiencia de Santo Domingo. Colón murió dos años después, atrapado por las continuas dilaciones de sus procesos; su esposa permaneció en La Española, velando por los intereses de la familia.
Doña María de Toledo tuvo dos hijos y dos hijas. El mayor de ellos, Luis (1520-1549), nacido en América, heredó en 1536 el almirantazgo de los Colón, además del marquesado de Jamaica y el ducado de Veragua. Doña María continuó ejerciendo su poderoso ascendente sobre la primitiva sociedad colonial durante los años de gobierno de su hijo, quien fue nombrado capitán general de Santo Domingo en 1540. En 1544, doña María hizo trasladar los restos mortales de Cristóbal Colón a la catedral primada de Santo Domingo, donde fueron enterrados junto a los de Diego Colón. En esta misma iglesia fue sepultada doña María de Toledo tras su muerte, acaecida en 1549, poco después de que su hijo Luis fuera desterrado a Orán.
Bibliografía
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FERNÁNDEZ DE OVIEDO, Gonzalo: Historia General y Natural de las Indias. 5 volúmenes. Madrid, B.A.E., 1959.
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FERNÁNDEZ DURO, Cesáreo: La mujer española en Indias. Madrid: Memorias de la Real Academia de la Historia, tomo XII, 1910.
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PUMAR MARTÍNEZ, Carmen: Españolas en Indias. Mujeres-soldado, adelantadas y gobernadoras. Madrid: Anaya, 1988.
