Vargas Ponce, José de (1760-1821).
Marino, literato y matemático español, nacido en Cádiz, el 10 de junio de 1760, y muerto en Madrid, el 6 de febrero de 1821.
Hijo del licenciado Tomás de Vargas y de Josefa Ponce. Después de estudiar Matemáticas, Humanidades y lenguas, se reveló como un matemático precoz, discípulo de Esteban Carratalá y de Vicente Tofiño. Publicó un estudio crítico de La Aritmética de Juan Antonio Cañaveros en 1766. Junto a Carlos Posada, en 1779, realizó un viaje artístico por Cartagena, Sevilla, Tarragona y Murcia. Ingresó como guardiamarina el 4 de agosto de 1782, el mismo año en que la Academia Española le premió un Elogio del Rey Don Alonso el Sabio (Madrid, 1782). En el Sitio de Gibraltar, también en 1782, formó parte de la guardia de honor del conde de Artois, el futuro Carlos X, y luchó en el cabo Espartel. Ascendido a alférez de fragata, publicó una Oda que en el gozo de oir la noticia del nacimiento de los dos Infantes... (Madrid, 1783).
Ingresó en 1786 en la Academia de la Historia, para la que escribió las normas directrices del Diccionario geográfico de España (con un corpus de unas 14.000 entradas) y trabajó en un Diccionario náutico, aunque ninguno de los dos fue publicado. Publicó un Plan de educación para la nobleza en 1786. El Gobierno comisionó a una serie de oficiales en 1783 para que levantasen las cartas esféricas de las costas de España; gracias a esta comisión, se recopilaron gran cantidad de datos, que fueron más tarde utilizados por Vargas Ponce y Tofiño, cuando el primero trabajaba en el Observatorio de Cádiz, para la confección de un Atlas Geográfico (1785), con un mapa de las costas mediterráneas de España y África. Vargas colaboró en el Derrotero de Tofiño con una Introducción (Madrid, 1787), que contenía una breve historia de la geografía (quizá la primera escrita en castellano), una historia de la geografía en España y una descripción de la metodología utilizada por la Comisión; además, publicó, como complemento a este trabajo, una Descripción de las islas Pithiusas y Baleares (Madrid, 1787), fruto de las observaciones realizadas en la comisión anteriormente citada, y que contenía interesantes apreciaciones acerca de la agricultura, geografía, historia, población, agricultura y comercio.
Trabajó en la Relación del último viaje al estrecho de Magallanes de la fragata de S.M. Santa María la Cabeza en los años de 1785 y 1786 (Madrid, 1788), y su Apéndice (Madrid, 1793). Ingresó en 1789 en la Academia de San Fernando. Escribió el Discurso leído a la Sociedad Matritense de los Amigos del País, sobre la serie de sucesos que originaron estos establecimientos y las ventajas que proporcionan (Madrid, 1790); el Discurso histórico sobre el principio y progresos del grabado (Madrid, 1790); y la Declamación contra los abusos introducidos en el castellano (Madrid, 1793). Ese mismo año colaboró en la redacción de las Ordenanzas de Marina y también en la guerra contra la República francesa, la ocupación de Tolón y las comisiones en Italia.
Destinado a Murcia y Levante, investigó y formó una colección de antigüedades romanas, que donó al Ayuntamiento de Cartagena. En 1797 Jovellanos le nombró miembro de la Junta de Instrucción Pública, que elaboró el reglamento de la Escuela de Pajes, y el 15 abril 1798 se le ordenó reunir datos para escribir la historia de la Marina española. Desterrado de Madrid en 1799, trabajó en Tarragona y toda Cataluña, y al año siguiente en Guipúzcoa y Navarra, donde realizó investigaciones históricas, no exentas de aspectos prácticos como la jurisdicción del puerto de Pasajes y la agregación de Fuenterrabía a Navarra.
En 1800 visitó a José Nicolás de Azara en su casa de Barbuñales (Huesca). En 1804 publicó su tragedia Abdalaziz y Egilona (Madrid), y fue elegido director de la Academia de la Historia. Ascendió a capitán de fragata en 1805. Publicó en 1807 la Importancia de la Historia de la Marina Española (Madrid), y emprendió la publicación de Varones ilustres de la marina española: Pedro Niño en 1807 y Juan José Navarro en 1808. Publicó, también, La instrucción pública, único y seguro medio de la prosperidad del Estado (Madrid, 1808), y Proclama de un solterón a los que aspiren a su mano (Madrid, 1808). Tradujo la obra de Boismele Historia general de la Marina de todos los pueblos conocidos (Madrid, 1808).
En 1808 se quedó en Madrid, colaborando con el régimen josefino desde la Junta de Instrucción Pública, para la que escribió un importante Informe, fechado en Madrid, a 3 de octubre de 1810 (aunque algunos autores ocultan esta colaboración). Sólo tardíamente se incorporó al bando patriota, al que seguramente llevó su experiencia educativa con los franceses, en la correspondiente Junta de Instrucción Pública. Fundó el Diario militar o proezas de los militares españoles (Madrid, 1812), y, al ser ocupada Madrid de nuevo por los franceses, se trasladó a Cádiz. Guillén Tato dio a conocer sus alegatos, de 1812 y 1813, ante el Consejo de guerra de Generales del Puerto de Santa María, para conseguir su purificación, que al fin llegó el 8 enero 1814.
Publicó El peso-duro (Madrid, 1813), y fue elegido diputado a Cortes por Madrid. En 1813 ingresó en la Academia Española. La reacción de 1814 le confinó en Sevilla y Cádiz, lo que aprovechó para trabajar en el Archivo de Indias, y para publicar varias obras, entre ellas: el Estudio sobre la vida y obras de D. Alonso de Ercilla (Madrid, s.a.); los Servicios de Cádiz desde 1808 a 1816 (Cádiz, 1818); El Tontoronton o Tontorrón Tontorrontón (Cádiz, 1818), sobre cuestiones de propiedad en el uso de la lengua; y El Varapalo (Madrid, 18189. Volvió a Madrid en 1820, donde fue elegido diputado a Cortes por Cádiz (por Madrid, según el Universal Observador Español). Se opuso a que se le diese una cátedra a Lista en los estudios de San Isidro, precisamente por afrancesado.
Suyos son: Dictamen sobre Almirantazgo (1820), Dictamen sobre un archivo general (1820), Dictámen sobre ilustración del reino (1820), y Los ilustres haraganes o apología razonada de los mayorazgos (Madrid, 1820). Dejó al morir muchas obras inéditas, algunas de las cuales se han publicado con posterioridad, como el Elogio histórico del Excmo. Sr. Don Antonio de Escaño, obra escrita en 1814, y que fue publicada en Madrid en 1852, con el nombre de Francisco de Paula Quadrado y De Roo. Asimismo, algunas poesías fueron publicadas en la colección de Leopoldo Augusto de Cueto, y parte de su correspondencia con Cesáreo Fernández Duro (en Madrid, 1900), con Juan Agustín Cea Bermúdez (en Madrid, 1905). Finalmente, la Disertación sobre las corridas de toros, escrita en 1807, se ha publicado en Madrid en 1961. Su numerosa colección de papeles, donde reunió material relativo a la historia naval y la tecnología en varios lugares del país, formando una colección que posteriormente se integró en el Depósito Hidrográfico. Gonzalo Anes publicó sus Estados de vitalidad y mortalidad de Guipúzcoa en el siglo XVIII (Madrid, 1982). Fernando Durán López, por su parte, ha hecho una importante contribución a la bibliografía de Vargas Ponce.
Otros escritos suyos son: Relación escrita por don José Vargas Ponce del viage que hizo en 20 de julio de 1779, con don Carlos Posada, canónigo de Tarragona, á Monserrate; Descripción de Cartagena, su antiquísima fundación e ilustres memorias; Discurso histórico geográfico de la villa de Huelva; Descripción histórica de Murcia; Informe histórico político de cuanto contiene el Puerto de Pasajes; Descripción histórica de Tarragona y Memoria sobre el río Vidasoa.
Bibliografía
Fuentes
Derroteros de las costas de España en el Mediterráneo y su correspondiente de África. (Madrid; Ibarra, 1787).
Estudios
GUILLÉN, Julio F: "El capitán de fragata don José de Vargas Ponce (1760-1821)", Revista General de Marina, 160 (1961), 11-30.
FERNÁNDEZ DURO, Cesáreo: "Noticias póstumas de D. José de Vargas Ponce y de D. Martín Fernández Navarrete", Boletín de la Real academia de la Historia, 24 (1894), 500-546.
FERNÁNDEZ DURO, Cesáreo: "La colección de papeles de Vargas", Disquisiciones náuticas, vol. IV. Madrid. Aribau. 1879, pp. 396-399.
Diccionario de Historia de España. (Madrid, Revista de Occidente, 2ª ed., 1968).
PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispano-americano. 2ª ed. (Barcelona, 1948-1977).
MERCADER RIBA, Joan. José Bonaparte. (Madrid, 1983).
CUETO, Leopoldo Augusto de. Poetas líricos del siglo XVIII. 3 vols. (Madrid, 1952-1953).
El Universal Observador Español (nº 12; 23 de mayo de 1820).
PÁEZ RÍOS, Elena: Iconografía hispánica. 5 vols. (Madrid, 1966).
Thomas F. GLICK / A. GIL NOVALES.
