Silva y Álvarez de Toledo, Fernando de, Duque de Huéscar y de Alba (1714-1776).
Político y diplomático español, duodécimo duque de Alba. Nació en Viena (Austria) el 27 de octubre de 1714 y murió en Madrid el 15 de noviembre de 1776. Tras ser embajador en París del rey Fernando VI de España, fue nombrado mayordomo mayor de éste (1753). A través de este cargo tuvo un importante influencia sobre el monarca y cierto protagonismo político. En 1754 fue secretario de Estado interino y causó la caída de Ensenada. Gran defensor del Reformismo Ilustrado, fue un destacado promotor de la cultura desde su puesto de secretario.
Perteneciente a ilustres familias de la nobleza española, los Infantado por parte de padre y a los Alba por parte de madre, nació mientras aquellos estaban exiliados en Austria, a donde habían seguido al derrotado pretendiente a la corona española, el archiduque Carlos. Regresó con ellos en 1727, y hacia 1733, a la edad de diecinueve años, entró en la corte como gentilhombre de cámara. Luego ingresó en el ejército y fue ayudante de campo del almirante infante Felipe; en Italia conoció a Zenón de Somodevilla, marqués de la Ensenada, quien al ser nombrado ministro obtuvo para él el puesto de capitán de Guardias de Corps (1744). Dos años después fue nombrado embajador en París (hasta 1749), para solucionar la crisis de la alianza franco-española durante la Guerra de Sucesión de Austria.
Desde 1753 fue mayordomo mayor del rey Fernando VI, introduciéndose así en la intimidad del monarca y acrecentando la influencia que ya tenía sobre él (fue apodado el "tocayo" por llamarse igual que aquel). Solía acompañar, junto con otros miembros del gobierno y de la Corte, a la pareja real en las fiestas que organizaban cada primavera en el palacio de Aranjuez. También amigo de José de Carvajal, secretario de Estado de Fernando VI, tras su muerte en 1754 ocupó su puesto interinamente, hasta el nombramiento de Ricardo Wall, que él promovió. Estuvo enemistado con el anterior secretario de Estado, Sebastián de la Quadra, marqués de Villarias, con el embajador Campoflorido (a quien había sustituido en París), y con el propio Ensenada, trocando su antigua amistad en una profunda rivalidad. De hecho, tramó una conjura contra él con ayuda de Ricardo Wall, otros nobles y el embajador inglés Benjamín Keene, acusándole de traición por su política antibritánica en América; logró su caída en desgracia (y la de sus partidarios en la Corte) y que le fuesen retiradas las tres secretarías que dirigía. Después de ello abandonó prácticamente la política.
En 1755 heredó el título de duque de Alba a la muerte de su madre. Fue Huéscar probablemente quien convenció al rey para se trasladase al castillo de Villaviciosa de Odón en 1758, el año en que cayó enfermo de muerte. Con cierta actividad política ya con Carlos III como rey, se retiró pronto a sus señoríos de El Barco de Ávila y Piedrahita por falta de entendimiento con el rey y con el conde de Aranda, presidente del Consejo de Castilla. Persona culta y de ideas ilustradas, pero católico, dirigió la Real Academia y presidió la Academia de Buenas Letras de Barcelona. Su labor, junto con la del confesor del rey el jesuita Francisco de Rávago, fue importante en la promoción del arte y la literatura. Admirador de la cultura francesa (aunque políticamente era antifrancés, más partidario de Inglaterra y de Austria) tuvo relación epistolar con el francés Jean-Baptiste D'Alembert, enciclopedista y secretario de la Academia Francesa y con el pensador suizo Jean Jacques Rousseau. También solía participar en la tertulia que organizaba la marquesa de Sarria en Madrid. Entre 1731 y 1733 estuvo casado con Ana Marís Bernarda Álvarez de Toledo y Portugal (que falleció en 1738, tras lo que el duque no volvió a casarse), con la que en 1733 tuvo un hijo, Francisco de Paula de Silva y Álvarez de Toledo, fallecido en 1770. Fernando de Silva murió de hidropesía en 1776.
Bibliografía
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FERNÁNDEZ DÍAZ, R. Carlos III. (Madrid, Arlanza: 2001).
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GÓMEZ URDÁÑEZ, J.L. Fernando VI. (Madrid, Arlanza: 2001).
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Historia de España. Dirigida por Ramón Menéndez Pidal. Vols. 29 y 30: . (Madrid, Espasa-Calpe: 1987).
Enlaces en Internet
http://www.geocities.com/CapitolHill/Senate/2785/Spain.html ; Página con listado de secretarios y ministros españoles (en inglés).
