Salisbury, Robert Gasconey-Cecil (1830-1903).
Político británico, nacido en Hatfield en 1830 y muerto en la misma localidad en 1903. Procedente de una adinerada familia aristócrata, recibió una elaborada educación. En 1849 finalizó sus estudios en Oxford.
En 1853 fue elegido diputado en el Parlamento, dentro de las filas del Partido Conservador; al morir su hermano mayor en 1868 y heredar el título nobiliario de vizconde de Cranborne, pasó de la Cámara de los Comunes a la de los Lores. Su actividad parlamentaria estuvo marcada por los enfrentamientos con Gladstone con motivo de las reformas que éste intentaba realizar y a las que el conservadurismo de Salisbury se oponía. Impugnó con gran energía el proyecto de ley que limitaba facultades a la Iglesia de Irlanda y representó a Gran Bretaña junto a Disraeli en el Congreso de Berlín.
Formó parte de los gobiernos de Derby y de Disraeli como ministro para la India, entre 1866-1867 y 1874-1878 respectivamente. En esa última fecha se hizo cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores.
A la muerte de Disraeli en 1881, Salisbury lo sucedió en la jefatura del Partido Conservador y, aprovechando la supremacía del Partido Conservador fue Primer Ministro en tres ocasiones entre 1885 y 1902. En 1892 Gladstone obtuvo mayoría y Salisbury fue expulsado de la Cámara de los Lores un año después. Consiguió de nuevo las riendas del gobierno en 1895, con un gabinete mixto de conservadores y liberales unionistas. Debido al ideario conservador de Salisbury, éste desconfió siempre de la democracia de masas, por lo que fue incapaz de hacer frente a los graves problemas sociales de la Inglaterra de su tiempo, así como de dar una solución al problema de Irlanda. Centró sus esfuerzos en la política exterior y en mantener el Imperio colonial británico, ya que, durante buena parte del tiempo en el que fue Primer Ministro, ocupó también la cartera de Asuntos Exteriores.
En un tiempo en el que se configuraban en Europa dos bloques de influencia antagónicos, Salisbury propugnó una política de aislamiento que mantuvo a Gran Bretaña alejada de ambos bloques. Esta política sólo pudo ser mantenida gracias al poderío naval británico. Su política colonial llevó al Imperio a un momento de esplendor. Él expandió el dominio británico en la India anexionando Birmania en 1886; detuvo la expansión rusa y francesa en los Balcanes y en Oriente Medio a costa del Imperio Otomano, para ello colaboró con Italia y el Imperio Austro-Húngaro con el fin de mantener el equilibrio de fuerzas en Europa. Potenció la penetración británica en África siguiendo la idea de formar un eje entre El Cabo y El Cairo, para lo que anexionó Rhodesia y Nyassalandia en 1891 y Uganda en 1894.
La política africana le llevó a enfrentarse a Portugal, y a Francia en Sudán en el histórico Incidente de Fashoda. Pero lo más destacado de esta política fue el enfrentamiento sostenido con los boers entre 1899 y 1902 (véase guerra de los Boers), que finalizó con la anexión de los territorios boers de Orange y Transvaal. Al finalizar esta guerra se retiró de la política. Regresó a sus posesiones en Hatfield, donde falleció en 1903.
JACJ
