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PolíticaHistoriaLiteraturaBiografía

Raleigh, Walter (1552-1618).

Sir Walter Raleigh.

Corsario, pirata, escritor y político inglés, nacido en Hayes Barton (Devonshire) en 1552 y ejecutado en Londres en 1618. Era hijo de un hidalgo provinciano del mismo nombre. Tuvo una buena educación, que completó en Oxford estudiando leyes. A los 16 años abrazó la carrera de las armas, participando en las guerras de religión de Francia, y luego tomó parte en operaciones corsarias en el Canal de la Mancha, junto a su hermanastro Humphrey Gilbert. En 1580 se trasladó a Londres, donde logró convertirse en favorito de Isabel I, la reina Virgen. Prototipo del caballero renacentista, poseyó una refinada cultura humanista. Se conservan, aproximadamente 40 de sus composiciones líricas y en 1614 empezó a escribir una Historia del mundo, obra que no llegó a terminar.

Gracias a su patrocinio se descubrió Roanoke en 1582, territorio que bautizó como Virginia, en honor a su soberana, que envió dos frustradas expediciones de colonización en 1584 y 1587. En 1595 se dirigió con cinco naves a la Guayana, donde asaltó Santo Tomé y supo de la existencia de El Dorado. Cuando ascendió al trono Jacobo I, cayó en desgracia. Acusado falsamente de intrigar contra el rey, fue encarcelado y condenado a muerte, pena que se le conmutó por la de reclusión perpetua. Permaneció en la Torre de Londres hasta 1616. Ese año fue puesto en libertad para dirigir una expedición destinada a encontrar El Dorado, que se enmascaró bajo la apariencia de un proyecto de colonización. Salió de Inglaterra en 1617 con 14 naves y más de dos mil hombres y arribó nuevamente a Guayana, donde sufrió un ostensible fracaso. Al volver a Inglaterra fue apresado en la Torre de Londres y acusado de piratería. Fue decapitado el 29 de octubre de 1618 por instigación del conde de Gondomar.

Bibliografía

  • LUCENA SALMORAL, Manuel: Piratas, bucaneros, filibusteros y corsarios en América: perros, mendigos y otros malditos del mar. Madrid: Mapfre, 1992.

Autor

  • EncicloneT