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HistoriaBiografía

Pirenne, Henri (1862-1935).

Historiador belga, nacido en Verviers, el 23 de diciembre de 1862, y muerto en Uccle, el 24 de octubre de 1935. Cursó sus estudios universitarios en la ciudad de Lieja, donde se doctoró en 1883 con una tesis sobre dicha ciudad. Entre los años 1884-85 se trasladó a las universidades de Leipzig, Berlín y París, ciudad ésta en la que se formó como investigador en la prestigiosa Ecole des Chartres y en la de Altos Estudios. Gracias al magisterio de Godefroid Kurth, Pirenne adquirió una gran formación como medievalista. Entre los años 1886-1930 ejerció como profesor, ininterrumpidamente, en la Universidad de Gante, excepto los dos años que pasó en la cárcel durante la Primera Guerra Mundial por negarse a la petición del general alemán Von Bissing de crear una universidad flamenca en Gante. Pirenne declinó la invitación y por patriotismo colaboró con la resistencia belga.

Con Pirenne se abrió una nueva época en los estudios históricos, al incorporar plenamente los factores sociales y económicos al estudio de los acontecimientos históricos. Este hecho hizo que se sintiera muy próximo a la obra de Lucien Febvre y Marc Bloch, ya que estos dos historiadores abogaban, desde su recién fundada revista de Annales, por una interpretación de la historia global, en la que los elementos económicos y sociales cumplían una labor esencial. Pirenne fue uno de los primeros historiadores en desmarcarse de las tendencias positivistas e institucionalistas que dominaban en la investigación histórica del momento. Propuso abrir nuevos caminos de investigación histórica; instituciones y élites urbanas, demografía urbana, aspectos industriales de la Edad Media, etc. Gracias a ese esfuerzo se pudieron desvelar puntos que aún estaban oscuros, y se enriqueció sobremanera el panorama histórico de la Edad Media; época en la que basó casi todos sus trabajos.

Pirenne encaró la producción de la primera historia nacional belga con la publicación de la Enciclopedia Histoire de la Belgique, obra en la que trabajó desde 1899 hasta el 1932. En ella revolucionó los conceptos de historia y nacionalidad de ese país y demostró que, desde las invasiones germánicas, valones y flamencos estaban unidos por tradiciones e intereses económicos afines. Otra obra fundamental fue Les villes an Moyen Age, publicada en el año 1927, donde el autor destacó el importante papel de las ciudades, del comercio y de la burguesía; elementos que iban íntimamente unidos. Pero sin duda alguna, su obra más fundamental e importante, tanto por el tema tratado como por la posterior influencia que ejerció sobre los historiadores, fue Mahomet el Charlemagne, del año 1937, publicada póstumamente. En este magnífico trabajo, Pirenne aborda el choque que se produjo entre la civilización antigua y la nueva, representada por los musulmanes. Debido a este confrontación surgió una nueva Europa, con diferentes elementos y conceptos; es decir, se produjo una ruptura total. A su vez, Pirenne alegó que la Edad Media no comenzó, precisamente, hasta el advenimiento de los musulmanes que se hicieron dueños del Mediterráneo, provocando una ruptura entre la Europa carolingia y el Mediterráneo Occidental, dominado por el Islam. Aunque hoy en día dichas tesis están totalmente superadas, esta obra de Pirenne sigue siendo un referente importante e imprescindible para abordar el estudio de dicha época con garantías.

Debido a su gran actividad como investigador, Pirenne hizo de Bélgica el primer centro de investigaciones medievales. De su extensa bibliografía destacan las siguientes obras: Bibliografía de la historia de Bélgica desde sus orígenes hasta 1830 (Gante, 1893), La Hansa flamenca de Londres (Gante, 1899), La sublevación del Flandes marítimo en 1323-1328 (Gante, 1900), Historia de Bélgica 7 volúmenes (Gante, 1899-1932), Las antiguas democracias de los Países Bajos (Gante, 1910), Mahoma y Carlomagno (París, 1937), El fin de la Edad Media (Gante, 1931).

Bibliografía

  • GERARDY, C: Henri Pirenne, Bruselas, 1962.

  • HAVIGHURST, A: The Pirenne thesis: analysis criticism and revision, Boston, 1958.

CHG.

Autor

  • Carlos Herráiz García.