Langevin, Paul (1872-1946).
Físico francés, nacido y muerto en París. Estudió en Cambridge, bajo la dirección de J. J. Thomson. Fue profesor de Física en el College de France y desde 1925 sucedió a Curie como director de L'Ecole Municipale de Physique et de Chimie Industrielles. Cuando Francia cayó bajo el dominio alemán en 1940, Langevin expresó abiertamente sus ideas antifascistas, sufrió un arresto domiciliario y su hija fue enviada a Auschwitz; consiguió escapar a Suiza, regresando posteriormente a su país para continuar en su antiguo puesto.
Investigó los gases ionizados y sus propiedades magnéticas. La mayor parte de ellos resultaron ser débilmente diamagnéticos, pero el ozono poseía propiedades típicamente paramagnéticas. Demostró en 1905 que el comportamiento magnético podía ser interpretado en términos de los electrones presentes en los átomos.
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en la elaboración de un método para detectar la presencia de navíos mediante una sonda acústica, empleando para ello la reflexión de las ondas ultrasónicas. Langevin utilizó circuitos de radio con el objeto de producir variaciones rápidas en el potencial eléctrico de los cristales, de forma que comenzaban a vibrar y formaban un generador de ultrasonidos. Durante la Segunda Guerra Mundial ya fue introducida la técnica del sonar, para detectar los submarinos. En la actualidad se utiliza para las exploraciones de los fondos marinos, así como para la detección de bancos de peces o en la realización de escáners en la práctica médica.
También descubrió el modo de lentificar a los neutrones rápidos, método imprescindible para el posterior desarrollo de los reactores atómicos. Estudió, criticó y transformó profundamente las nociones fundamentales de tiempo, espacio, mecánica, estructura de la materia y radiación. Entre sus obras destacan: Les progrés de la physique moléculaire, en 1918; Le temps et la causalité, en 1920.
