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GeografíaHistoriaBiografía

Churruca y Elorza, Cosme Damián (1761-1805).

Marino y científico español, nacido en Motrico (Guipúzcoa) el 27 de septiembre de 1761 y muerto en alta mar, en el combate de Trafalgar (a la altura del cabo Trafalgar, Cádiz), el 21 de octubre de 1805.

Su inquietud intelectual y el origen hidalgo de su familia hizo que estudiase gramática y humanidades en Burgos. Cuando finalizó sus estudios ingresó en la recién creada Escuela Naval de El Ferrol. En 1778 obtuvo el grado de alférez de fragata. Debido a que en la Escuela sobresalió en los campos científicos, en especial en geografía y astronomía, recibió destino embarcado en la fragata Santa María de la Cabeza, que tenía una misión científica en la que se realizó un reconocimiento y estudio del estrecho de Magallanes, tanto de sus aguas como de sus costas; respecto a las aguas, se realizó una observación y dibujo de las corrientes marinas, en lo referido a las costas se levantaron planos de las mismas y de los fondeaderos que eran más propicios. El fin último de este viaje era determinar las ventajas que para la ciudad de Lima tendría el viaje por el estrecho.

Churruca reflejó sus experiencias de este viaje en un diario, del que se publicó, en 1793, a la vuelta de su segundo viaje, una selección bajo el título de Apéndice del primer viaje de Magallanes. Cuando regresó a la Península tuvo su primer destino bélico al participar en el gran asedio a Gibraltar de 1782. En esta campaña estaba al mando de una batería flotante que dio un resultado funesto. Recibió en 1789 un nuevo destino científico cuando se incorporó al observatorio astronómico de la Armada situado en San Fernando (Cádiz). Esta situación hizo que participara en otro viaje científico. Así, se le dio el mando de la segunda división de la Expedición del Atlas de la América Septentrional, formada por los bergantines Descubridor y Vigilante. Como resultado del viaje, que finalizó en 1793, se publicaron, entre otras, la Carta Esférica de las Antillas y la Particularidad Geométrica de Puerto Rico y en 1808 la obra póstuma Extracto de los acontecimientos y operaciones de la primera división de bergantines destinados a perfeccionar la hidrografía de la América septentrional bajo el mando del capitán de fragata Cosme Damián Churruca y J. Francisco Fidalgo, años 1792 a 1795, editada en Bilbao por la Imprenta Verdes. Otras obras científicas suyas se ocuparon del diseño y construcción naval (Método geométrico para determinar todas las inflexiones de la quilla de un buque quebrantado) o el tiro (Instrucciones sobre punterías).

En 1796, tras la firma del Tratado de la Granja de San Ildelfonso, España se convirtió en aliada de Francia contra Gran Bretaña. Como consecuencia de tal alianza una escuadra conjunta franco-española combatió a los ingleses en varios puntos. Churruca se tuvo que embarcar, y participó en diversos combates en Finisterre y finalmente en la batalla de Trafalgar, en cuyo transcurso murió a causa de las graves heridas sufridas mientras mandaba el navío San Juan Nepomuceno.

Bibliografía

  • CERVERA PERY, J. La Marina de la Ilustración. Editorial San Martín, Madrid, 1986.

  • BORDEJÉ MORENCO, F. de. Crónica de la Marina Española en el siglo XIX, 1800, 1868 (vol. I); 1868-1898 (vol. II). Editorial Naval, Madrid, 1993-1995.

  • GONZÁLEZ-ALLER HIERRO, J. I. España en la mar. Una historia milenaria. Lunwerg editores, Madrid, 1998.

  • GONZÁLEZ-RIPOLL NAVARRO, M. A las órdenes de las estrellas: La vida del marino Cosme de Churruca y sus expediciones a América, Fundación Banco Bilbao-Vizcaya Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid, 1995.

  • PAVÍA, FRANCISCO DE PAULA. Galería biográfica de los generales de la Marina. Imprenta J. López, Madrid, 1873-1874.

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