Blanes, Juan Manuel (1830-1901).
Destacado pintor uruguayo, nacido en Montevideo en junio de 1830 y muerto en Italia en 1901. Siguió los cánones de la academia y practicó una pintura con temática historicista en la que reflejó con rigor documental acontecimientos de su tiempo, de ahí que recibiera el sobrenombre de Pintor de la Patria.
Nacido en el seno de una familia modesta, desde muy temprano reveló su talento natural para el dibujo. Tras la Guerra Grande, abrió su primer taller en Montevideo, donde pintó numerosos retratos por encargo que le permitían subsistir.
Años después, se trasladó a Salto y, de ahí, a Entre Ríos, donde recibió un encargo del general Urquiza: pintar los cuadros de sus victorias militares. También pintó algunos retratos familiares y cuadros de temática religiosa.
Sus inquietudes artísticas, limitadas por el entorno y su falta de formación, le convencieron de la necesidad de viajar a Europa, por lo que solicitó al gobierno uruguayo una beca de estudios que le fue concedida en 1860. Gracias a ella, realizó el primero de una serie de viajes al viejo continente, en los que incluyó, con posterioridad, el Medio Oriente.
Su primer contacto con Europa tuvo lugar en Florencia, donde recibió enseñanzas del maestro Antonio Ciseri, pintor academicista que marcó definitivamente al joven Blanes.
En 1865, volvió a su ciudad natal, ya convertido en un pintor académico, y realizó, entre 1865 y 1879, algunos de sus grandes cuadros de tema histórico y de actualidad que le valieron fama, no solo en su país, sino también en Buenos Aires y Santiago de Chile.
Es de esta época la obra titulada Un episodio de la fiebre amarilla en Buenos Aires, cuadro pintado en 1871 que relata un episodio real, especialmente trágico, para el que utilizó una técnica de claroscuro. Ésta obtuvo un éxito excepcional cuando fue presentada en Buenos Aires y aún hoy conserva la adhesión del público popular. También pertenecen a este periodo el cuadro titulado La Paraguaya, de 1879, que forma parte de su serie de pinturas alegóricas y que simboliza la Guerra de la Triple Alianza. Con esta obra consiguió un inquietante ambiente, casi surrealista. Su pintura se caracteriza por el naturalismo de su dibujo y por una interpretación académica de la luz, en la que el color puro se hace visible al rodearlo de ocres y grises.
La obra de Blanes eleva la historia de su país a tema pictórico. Predecesor de lo que más tarde se llamó la pintura republicana, sus obras están realizadas con un gran rigor documental; para él, la pintura histórica requería un minucioso trabajo de documentación. Estudios sobre su correspondencia han revelado la existencia de cartas en las que solicita información precisa sobre los hechos que tiene que retratar.
Pero no sólo la pintura histórica es notable en el conjunto de la obra de Blanes. El paisajismo uruguayo debe mucho a este artista, aunque no recurre al tema como excusa para la pintura, sino que lo utiliza siempre como telón de fondo para los acontecimientos que relata su pintura. Un ejemplo de estos paisajes se encuentra en su cuadro Atardecer, fechado en 1875. En él, representa la figura de un gaucho, personaje mítico, rebelde y marginado que Blanes sitúa en un entorno natural teñido de romanticismo.
Entre su temática no puede olvidarse el retrato, que practicó admirablemente dentro de la estética académica y que le valió gran fama. Su retrato de Doña Carlota Ferreira, pintado en 1883, es considerado el retrato más famoso de la pintura uruguaya. Es una magnífica obra en la que el naturalismo supera lo estrictamente académico y en ella conviven la fidelidad a la figura con la sensualidad de las telas y la piel.
Juan Manuel Blanes murió en Italia, en 1901.
Bibliografía
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LUCIE-SMITH, Edward. Arte Latinoamericano del siglo XX. (Barcelona, Ediciones Destino, 1994).
